通过考古发现的海岸沙堤遗址和贝丘遗址可以得知，中山所处的冲缺三角洲形成于咸淡水交界的浅水海湾中，最早是由海浪冲积而成的沙堤，有着丰富的水产资源，古越族先民曾在此以渔猎、采集贝类为生，过着半定居生活。

     随着时间的推移，沙堤逐渐扩大，东北部的“东海十六沙”相继出水成陆，唐代或更早以前已有坦田（河滩地）形成，宋代形成面积较大的沙田区，历经元明清三代发展，最终形成广阔的冲积平原。

中山境内贝类资源丰饶，人们采集贝类为食。屈大均在《广东新语》里面写道，“广州边海诸县，皆有沙田……七八月时耕者复往沙田塞水，或塞篊箔，腊其鱼、虾、蟮、蛤、螺、蛏之属以归，盖有不可胜食者矣。”珠江口的低沙田，成田的早期阶段地势低下，经常受海水浸泛，鱼、虾、蟹、贝类可乘机而入，“其利颇饶”。这种沙田种稻往往无利可图，通常被改造成为蚝田或者鱼塭。在清道光《香山县志·卷二·舆地下·风俗》中记载“香山境僻，海隅大类琼岛，地多卑湿，斥卤皆田，掇鲡拾蚶，男女夹杂。”可见，清代，中山周边的低沙田地区，采集贝类已然成为人们谋生的方式之一。

清光绪《香山县志·卷五·舆地下·物产》中记载“海边居人，妇女能打蚝，潮退乘木器行沙坦凿蚝肉，纳于筐，潮长乃返。”进行采贝时，人们使用漂浮在水面的木器（一般呈盆状，惯称“�盆”），盛放采集浅海中的�、蚝、蚬等贝类。在采集完毕后，木器成为了先民的水上交通工具，人们坐于木器中以手作桨，在水面自由划行。

新中国成立后，经历土地改革、农业合作化运动，1956年，民众乡（村）基本实现农业生产合作高级化，实行生产资料公有化程度较高的集体所有制。高级社社员从外地购进禾桶用于打禾脱粒，进一步提高生产效率。据《中山市农业志》记载，1956年是全县（即中山市）实现农业合作化的第一年，全县增产稻谷5.5万吨。

     同时，随着农业生产的发展，民众等地的低沙田地区的水乡文化日渐丰富，体育休闲活动日趋丰富。据《中山市体育志》记载，解放后，中山市农村体育日渐普及并进行了改革，移风易俗，去其糟粕，取其精华，因势利导，逐步过渡到有计划、有组织、有领导的进行竞赛。在民众镇，随着禾桶的普及使用，每逢这片稻田收割完毕向另一片稻田走去收割的时候，一些青年人就把禾桶当小船扒行而去。于是，有人向乡社提议开展扒禾桶的娱乐活动。

    当时扒禾桶比赛在民众涌举行，选择河面宽30多米的为宜，从此岸为起点，扒向对岸为终点，看谁扒得稳、扒得快，不分年龄，只分男女子组，每10人为一组，每组奖前三名。

这种比赛活动十分新奇，吸引乡社内外的人们前来观看，比赛期间，呐喊声、锣鼓声、鞭炮声时起时伏，参赛者更是比力度、比智谋、比技艺，十分热闹，显出一个节日的气氛。自此，这项活动传遍全区，沿习至今，形成一种庆祝丰收的水上竞技活动。