过去，在申明亭村，凡出鹤，必在村内的空地上搭起一高台，上放一只出鹤用的扎作白鹤，放上桌椅、茶水，设一锣一鼓，由一位公认有才华和应对能力强的歌手为歌趸，熄灭村中灯火，让人看不清歌趸的真面目，歌趸上台开唱前，首先由歌趸唱一段开场白，再唱几句颂祝太平盛世，祈求风调雨顺，然后就开始正式开始抛出问题与台下歌手对歌，比如唱《中国古代四大美人》选段，歌趸问台下的歌手：
     
      今晚歌台逢知己，
      劳君指导意如何？
      借问古时四美女，
      乜名乜姓告顽愚。

      这时，台下的歌手必须用七言诗格式唱出：

      “羞花”玉环痴帝王，
       爱国西施伴“沉鱼”，
      “闭月”貂婵乱董吕，
      昭君和番“落雁儿”。

      然后，台上歌趸再提出问题，台下歌手也作相应回答，如此循环提出问题。台上歌趸提出问题后，台下歌手有问必答唱，如果歌手答唱不上，歌趸接二连三地用激将法使台下歌手开腔。三通锣鼓后，挑战的歌手如果答唱不上来，就算落败，人群中第二位歌手开始应声接唱。如此唱至通宵达旦才肯罢休。

      鹤歌的歌词涉及天文地理、历史文化、自然现象和生活琐事等。比如一首由沙溪著名鹤歌传承人杨富伯创作的鹤歌：《中秋明月景如画》，就很有中山乡土特色：

      中秋明月景如画，
      普天同庆赏月华，
      买定一包好月饼，
      焗定一壶好香茶。

      菱角尖尖爬爬耍，
      龙眼仰天望月华，
      香蕉围住碌柚耍，
      田螺芋仔碟爬上。

      儿童提灯通街耍，
      叔伯举杯对月华，
      人月团圆传佳话， 
      游子传书托云霞。

      鹤歌发展到明末清初，由于申明亭村民根据本村地理环境盛产白鹤而创作了鹤舞，因此，在出鹤时，还必有一班民间鹤歌手相随。白鹤出巡到另一个村，鹤歌手就在鹤舞开始表演时唱《出鹤歌》：

      海阔天空鹤飞至，沙滩草坦觅虾鱼。 
      食饱鱼虾岩石企，修身擦羽歇须臾。
      海蚌金鱼同游戏，推波涌浪共欢娱。
      水声翻腾惊鹤起，昂头振翼捉蚌鱼。
      海蚌双鱼真机智，团结一心力争持。
      锣鼓频催惊鹤飞，就快出场预告之。

      鹤舞所到的乡村，也有相应的歌手唱鹤歌接鹤，而主乡在表演结束收到“利是”之后，也要唱鹤歌答谢：

      今晚鹤神出宫行，笙歌妙舞乐升平。
      锣鼓牌灯齐助庆，蚌娘金鲤共欢腾。
      担担花篮真够劲，版版飘色走不停。
      紫薇星君打头阵，到了文巡又武巡。
      多谢贵乡人情盛，接了鹤神享太平。

鹤歌歌手登台表演传统鹤歌。

      鹤歌属于山歌类民歌。它是由上下两句构成，上句尾音落在“1”（宫）音，下句尾音落在“6”（弱）音。一般上句是由两个小分句构成，第一分句常常拖腔长。在七字句的唱词中，前四个字分为一组，后三个字分为一组，下一句一般是分三个小分句，前两个字两个字一组，后是三个字一组，上下句均有一个过门，过门部分均用打伴奏，可长可短。曲调委婉动听，可独唱也可对唱，有一定的说唱性和叙述性。

      鹤歌是六声音节组成的弱调式，由于“1”宫音在歌曲中及其活跃，具有大小调调式交替的特点，曲调显得十分明朗、激昂、色彩非常丰富。鹤歌的旋律通常是高起低落，一般都是由三度跳1、3、2、6，形成鹤歌的旋律特征。鹤歌最有特色是它的每句尾音部分均向下滑一个小三度音程，演唱时把尾音唱得很重、听起来很激昂，犹如高声吟诗般，它的每句后面经常使用“啊”或“嗳”等衬词拖一段腔。鹤歌的节奏极为自由而富于变化，常常出现符点音符及切分音节奏等、前倚音和后倚音也较常见，在演唱鹤歌时，一般都是使用大嗓，多用波音、颤音、下滑音、重尾音、喉音等技巧。
    
      鹤歌的另一个最显著特点，就是用融汇了闽南方言、粤语方言以及石岐本土方言等多种语系于一体的“省岐隆”方言演唱，音韵独特，余音缭绕。在中山众多的民间歌曲中，具有独树一帜的风格。

相关器具及其作品
　　　
一、鹤歌现场伴奏，需要的道具分别有：
      1. 直径约30厘米的锣一个、长约30厘米的锣槌一个；
      2. 直径30厘米的牛皮鼓一个，长约30厘米的鼓槌一个；

鹤歌伴奏的道具——钹。

鹤歌伴奏的道具——牛皮鼓。

二、鹤歌伴随鹤舞演出时，需要的道具分别有：
      1. 直径约15厘米的钩锣（单打）两个，长约30厘米的锣槌两个；
      2. 直径约50厘米的鼓一个，长约30厘米的锣槌两个；
      3. 卜鱼一个；沙的（高音）一个；
      4. 唢呐两支
      5. 锣鼓架一个；
      6. 装锣鼓架的木头手推车一辆。

三、鹤歌作品
      1. 杨润洪演唱的鹤歌被收录进《中山民歌》CD碟。
      2. 2006年，杨棣楠、杨藻彬、陈少波、杨达轩所演唱的鹤歌被录制成 CD。